「全国高校野球・２回戦、富山商３-１関西」（１７日、甲子園）

　２回戦が４試合行われ、富山商（富山）が４１年ぶりに夏２勝を挙げた。１回戦で完封勝利の森田駿哉投手（３年）が、この日も最速１４４キロ直球と切れ味抜群のスライダーで関西（岡山）打線を手玉に取り、４安打１失点、１１三振を奪って完投勝ちした。

　マウンド上での笑顔が、圧巻の投球を物語っていた。富山商の左腕・森田が９回４安打１失点。九回２死二塁から右前打を許し、２試合連続完封はならなかったが、「楽しく生き生きと投げられたと思います。チーム一丸でやれました」と満面に笑みを浮かべた。

　関西の左打者に対しての“内角攻め”が、持ち味のスライダーを生かした。この日の最速は１４４キロ。「内角の直球を見せられたことが大きかったと思います。だから余裕がありました」。思惑通りの投球は努力の積み重ねで得たものだった。

　２０１２年夏、森田は桐光学園・松井（現楽天）の２２奪三振を、テレビで目の当たりにした。「直球と同じ腕の振りでスライダーも投げていた。自分も直球だけでは抑えられないと思っていた」。

　以来、スライダーも直球と同じだけの球数を投げ込んだ。「松井さんのスライダーに近づきたい」とひたすら左腕を振り続けた。努力の末に、ようやくつかんだウイニングショットは甲子園の大舞台で輝きを放った。

　チームに４１年ぶりとなる夏２勝をもたらした左腕は「後悔しないようにやろうと思っていることが結果につながっている。一つでも多く勝ちたい」と話し、ベスト８進出をかけた次戦を見据えた。