「西武８‐８日本ハム」（１６日、西武ド）

　球史に残る放物線に西武ドームがまた揺れた。松井も、清原もできなかった高卒ルーキーの３試合連続本塁打だ。しかも逆方向の左翼席へたたき込んだ１号、引っ張った右翼席への２号に続き、今度はバックスクリーンへ。７‐８と勝ち越された延長十回、代打で登場し、３夜連続アーチで淡々とホームに向かう西武・森を、ファン、チームメートは大騒ぎで迎えた。

　「真っすぐだけに合わせて思い切りいった。３本目が出るとは…。（左翼席、右翼席に続いてバックスクリーンへの本塁打は）コースに逆らわず、打ち分けられている結果なのでうれしい」

　笑顔で汗を拭った１９歳はこの日、捕手としての実戦経験を積むため、東北学院大との２軍の練習試合に出場した西武第二球場からナイターに駆けつけた。代打で待機し、増井が投じた高めの１５１キロをはじき返した。これまでと同じ思い切りのよさとスイングスピードで仕留めた。

　どんな場面でも自己を見失わず、自分の打撃を貫く身長１７０センチのルーキーに、田辺監督代行は「末恐ろしいというか…。３本とも打ち分け、すごいとしか言いようがない」と苦笑いを浮かべたほどだ。１７日に先発する日本ハムの大谷には、大阪桐蔭２年の時のセンバツで安打を浴びせており「高校時代とは違うが（森の起用を）考えたい」と続けた。

　バット、さらに代打の後は捕手でチームの引き分けに貢献。ただ「好きに打て」と送り出された延長十二回無死一、二塁のサヨナラ機に二ゴロに倒れた打撃を反省した。「一時的で終わらないようにしないと。打った後の打席を大切に、満足せずにやっていきたい」。森は口元を引き締めた。