「オリックス７-４楽天」（３日、京セラ）

　エースが失点するたび、頼れる打線がその倍以上を取り返した。象徴が１８号２ランを含む２安打３打点のオリックス５番・ぺーニャだ。

　初回に１点を先制されたが、その裏に一気に逆転した。１死三塁で３番・ヘルマンが同点打を放つと、なお１死二、三塁でペーニャが左犠飛。６番・Ｔ‐岡田も中前適時打を放ち、この回３点を奪って逆転した。

　１点差に迫られた五回にも、一挙４点を奪って突き放した。ヘルマン、糸井の連続適時二塁打の後、ぺーニャがバックスクリーン左の５階席壁面に直撃する２ランを放った。

　「試合前、ロッカールームで金子に『勝ってね』と声をかけたら『ホームラン打って』と言われたんだ」と、エースとの約束の一発だった。「お互い、言った通りの結果を出せてよかったよ」。本塁打を打てば１３連勝の“不敗神話”を背負った大砲が期待通りの活躍をみせた。

　金子も「本塁打の時はたまたまロッカーにいた。映像で見たが、すごい当たりでした」と感激していた。

　頼みのクリーンアップが７点のうち６点を挙げる爆発。シーズン半分の７２試合を消化して貯金１８。首位で通過するのは２０００年以来だ。森脇監督は「いよいよここからという感じ。半分過ぎたら、あとはすぐだよ」と一層、表情を引き締めた。