「交流戦、西武３-２阪神」（１４日、西武ド）

　若き左腕に躍動感が戻ってきた。西武・菊池が今季最速タイの１５２キロを計時した直球中心の投球で、７回を４安打５奪三振２失点。６回２失点に抑えた５月２９日の前回対戦に続く虎狩りで、チームを今季初の４連勝、４月４日以来の最下位脱出へ導いた。

　伊原監督の命で４月から封印していたワインドアップを解禁した。「勢いが違うし、（フォームの）タイミングも合う」と菊池。その言葉通りに直球が走り、チェンジアップの切れ味も増した。２四球と課題の制球も改善。「打たれても振りかぶった方が納得がいく。継続することが大事」。勝利とともに、大きな手応えを得た。

　打っては４番の中村が２‐２の六回に決勝打。これで交流戦は貯金１だ。田辺監督代行になって５勝２敗とチーム状態は上向いている。「確実に選手が強くなっている。経験が生かされている」と、田辺代行も変化を実感する。徐々に強い西武が戻りつつある。