2014.04.26

中日・朝倉、１４０３日ぶり勝利投手

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　「ヤクルト３‐４中日」（２５日、神宮）

　中日・朝倉が６回２失点と好投し、２０１０年６月２２日の横浜戦以来、１４０３日ぶりの勝利投手となった。「心が折れそうになった時もあったけど、あきらめずに頑張ってよかった」。背番号１４がよみがえった。

　最大のピンチも乗り越えた。３点リードで迎えた五回、２死一、二塁から山田に中前適時打。友利投手コーチがマウンドを訪れて右手で胸をポーンとたたいて気合注入だ。直後の雄平を遊ゴロでピンチ脱出した。

　崖っぷちからの生還だろう。過去４度の２桁勝利を誇る右腕も、昨年まで３年間は白星なし。解雇も覚悟したが、昨年末に待っていたのは１５年目の契約だった。最高で１億１５００万円（０８年＝金額は推定）だった年俸は大幅減の１８００万円になった。しかし、契約更改交渉での席上、落合ＧＭから言われた「もう一度１０勝する姿が見たい」という言葉に燃えていた。

　「これからもどんどん投げていきます。応援よろしくお願いします」。３２歳の右腕は目を潤ませて、ウイニングボールを握りしめた。