「巨人６‐４中日」（２０日、東京ド）

　日曜日の東京ドームを最も沸かせたのは、２４歳の若武者だ。開幕から全試合出場中の巨人・橋本が、三回の中堅右への中押し２ランを含む今季２度目の３安打猛打賞。三塁打が出ればサイクル安打という活躍に「チームの勝ちに少しでも力になれたかな」と控えめに笑った。

　強い危機感を持って臨んでいた。６年目にして初めてレギュラーの座をつかんだが、前日１９日まで３試合連続無安打。特に前日は３三振と精彩を欠いた。「もし打てなかったら…」。３月のオープン戦で懲罰交代させられたことが脳裏をよぎった。そしてこの日の結果は文句なしの３打点。「取り返したい一心だった」と、たくましくなった姿を示した。

　置かれる環境は今後さらに激しさを増す。球団はキューバ人助っ人の外野手・セペダの獲得を発表。菅野から「エグい（選手）」と言われたといい「少しずつアピールして、信頼をつかんでいきたい」と気を引き締めた。

　原監督は「８番というなかで、ああいう打撃をしたのは大きいですね。素晴らしい、堂々とした戦いぶりだと思います」と目を細めた。チームは２カード連続の勝ち越し。実績十分の選手がズラリと並ぶ中で、打率・３１０の『恐怖の８番打者』が異彩を放っている。