大リーグ関係者が一堂に会するウインターミーティングは１２日（日本時間１３日）、全日程を終了した。エース、田中将大投手（２５）がポスティングシステムに代わる新移籍制度を使ってメジャーへ移籍する可能性について、楽天の立花陽三球団社長（４１）は、「誠意をもって話そうと思う」と残留交渉を想定。一方で「申請するのはわれわれ」と球団に最終決定権があることを強調した。

　午前６時、静まり返ったホテルのロビーで力説した。次の目的地へたつ直前に報道陣に対応した立花社長は「（本人が）残る、残らないというのは（最終結論）でなく、申請するのはわれわれ。彼の希望を聞いて申請するかどうかを判断するのは球団。言葉が一人歩きするのが怖い」と言った。

　同制度は、海外ＦＡ権を取得する前に選手の希望をかなえる可能性はあるが、最終決定権はあくまで球団にある。あえて原点に立ち返ったのは、「選手の意思＝最終結論」の空気を一掃したい同社長の思いの表れだ。

　早ければ、新移籍制度が発効される１７日にも田中と話し合いの場がもたれる。「一番重要なのは、今年、彼がいたので優勝できた。あたかもポスティングにかけることが前提になってますけど、球団としては『残ってほしい』という交渉ができる場。システムを使って出すか、出さないかの権利は球団にありますが、彼の意向は去年の末以降聞いてないのでそれを確認する。しっかり誠意をもって話したいと思います」と、あらためて残留交渉になることを示唆した。

　今後の流れについて「（新制度が）締結されたら彼と話をし、それをもってオーナーを含めて球団で話をするのが道筋だと思う」と同社長。１６日までに帰国の途につき、『運命の日』にそなえる。