大リーグ関係者が一堂に会するウインターミーティング第３日が１１日（日本時間１２日）に開かれ、エースの田中将大投手（２５）がポスティングシステムに代わる新制度を使って大リーグへ移籍する可能性のある楽天の立花陽三球団社長（４１）が前日に続いて会見。週明けにも予定している田中との話し合いについて、「私の考えでは、田中が残ってくれると言えば、それで終わると思う」と残留に自信を見せた。

　来季の構想を練る上で、立花社長が一つの区切りとしていた同イベント。最終日を翌日に控え、依然として新制度が発効されない状況に同社長は「当然、これはわれわれとすると、より動かしにくくなる状況は変わらないです」とチームに及ぼす影響を危惧した。

　現地入りした前日に、新制度発効後に田中と話し合いの場をもつことを明言。その際には「残ってくれることを希望してますので、その逆の答えが（田中から）出た場合はそこから話し合う」と語っていたが、この日は「私の考えでは、田中が残ってくれると言えば、それで終わると思います」と断定口調。本人の意思を尊重する姿勢を見せながらも、その口調には残留への自信にも似た、強い気持ちがにじんでいた。

　米球界でも徐々に風向きが変わりつつある。２日前に楽天・三木谷オーナーが米メディアのインタビューで「行かせるつもりはない」と発言。メジャー球界は騒然となった。同オーナーをインタビューした記者が「タナカは来ないと思う」と話すなど、ここにきて「残留」という見方が広まり始めている。

　新制度の発効は１７日になる見通しだ。「当初はもう少し前で決断（する）とずっと言ってきた。遅くなればなるほど球団としても編成は決まっていきますので、一日も早く決めなければ、というのは変わらない」と同社長。自身の夢と球団の思い。田中の決断の日は刻一刻と近づいている。