「アジアシリーズ・１次リーグ、キャンベラ３-６楽天」（１７日、台湾・桃園）

　１次リーグが行われ、既に準決勝進出が確定しているＢ組の楽天はキャンベラ（オーストラリア）を６‐３で下し、２連勝で同組１位を決めた。二回に小関翔太捕手（２２）の二塁打で３点を先制。その後も効果的に加点し、逃げ切った。１９日の準決勝で、Ａ組２位となった統一（台湾）と対戦する。Ａ組１位のサムスン（韓国）は、Ｂ組２位のキャンベラと１８日の準決勝を戦う。

　「杜の海老蔵」が、国際試合で結果を出した。４年目の小関が、二回１死満塁から左翼線に走者一掃の３点二塁打。これまで１軍出場はなく、これが“プロ初出場”。初打席で初安打初打点をマークし、１次リーグＢ組の１位突破に大きく貢献した。

　痛烈な打球が左翼線を抜けた。「素直にうれしい。いい経験としていきたい」。序盤から頼もしい３得点を奪った。星野監督も「あそこで十二分にうちのペースかと思った」とうなずく一打だった。

　この試合のＭＶＰに輝いた小関。だが表情はさえなかった。試合後の会見で「捕手のほうで頑張れと言われていた。最少失点で抑えるのが役目。捕手として失点をしてしまったのが悔しい」と、五回の３失点を猛省した。

　チームには絶対的捕手である嶋がいる。「嶋さんは信頼されている。信頼がないと（投手は）いい球を投げられない。見習いたい」。尊敬をしつつ「プロの世界に入ったからには一番になりたい気持ちがある」とレギュラー奪取にも意欲だ。

　似ている芸能人を聞かれると「丸刈りにしたときは、（市川）海老蔵さんしか言われたことがない」と苦笑い。ルックスも男前だ。今季は嶋、伊志嶺の２人体制だった捕手陣。割って入るべく、背番号２９が存在感を示した。