「巨人６‐９中日」（３１日、東京ド）

　すごみを増した４番が偉業を打ち立てた。二回。巨人・村田がカブレラの直球を確実に捉え、右前に運んだ。月間４６安打をマークし、セ・リーグ新記録となった。その瞬間、スタンドから盛大な拍手がわき上がった。

　「素直にうれしいです。特別な緊張感はありませんでしたが、１本打ちたいという気持ちはありました。振り返ると、よくこんなにいっぱい打ったなと」としみじみ語った。

　その後の打席でも集中力は切れなかった。五回には２死一、三塁で強いゴロを二塁森野の好守に阻まれた。それ以外の打席は２四死球。「記録も大事ですけど、調子を崩すわけにはいかない」。２打数１安打。２リーグ制後、９６年８月のイチロー（オリックス）の月間最多４８安打には届かなかったが、記録に固執することはなかった。

　特筆すべきは左打ちが有利、との球界の“定説”がある中でヒットを積み重ねたこと。しかも８月は１０本塁打とアーチも量産した。原監督は「究極はボールを追いかけて打たないこと」と打席での“間合い”を絶賛しつつ、「僕のバッターの域では、はるかに上のことだから論ずるのは難しい」と苦笑したほどだ。

　この日、チームは敗れたが、４番の存在感は際立っていた。村田は「大事な時に調子が上がって貢献できていると思う。１日でも長く続けていけば優勝も見えてくる」と視線を歓喜の瞬間に向けた。