「巨人４‐１ＤｅＮＡ」（１４日、東京ド）

　巨人・宮国はテーマを決めていた。制球でも球威でもない。細かいことは気にせず、野球を楽しむ。無心で白球を追いかけた少年時代のように‐。

　６回１失点で７月１０日以来、１カ月ぶりの５勝目。「自分は楽しく投げるだけなので」。登板前にそう語っていた。７月下旬に２試合連続でＫＯされて、２軍落ち。周囲から「もっと楽に投げたら」と助言された。もともと繊細なタイプ。「（相手ではなく）自分自身と闘っている感じだった」という。

　吹っ切れて、前を向いた。セットポジションでの制球など課題も修正。２軍の２試合で１２回無失点と結果を出して、戻ってきた。「今日は（自分ではなく）打者に向かって投げられたと思う」。

　奪った１８アウト中１０個がスライダーによるもの。右腕の得意球だが、開幕直後はあまりに曲がりすぎて計算できなかった。川口投手総合コーチは「（春先は）制御しきれなかった。それを修正する必要があった」。気持ちを新たに、武器も輝きを取り戻しつつある。

　最後はいっぱいいっぱい。六回２死で須田を空振り三振にした際には、直球を投げた後に倒れるほど精根尽き果てていた。８安打を浴びる粘りの投球だったが、楽しんで投げた１０２球が次への光だ。阪神が敗れたため、マジックは２つ減って「３４」。着々と優勝へのカウントダウンは進んでいく。