阪神の中野拓夢内野手（２９）が２１日、日本シリーズの相手がソフトバンクに決まり、リーグ王者同士の戦いでセ・リーグの強さを証明すると誓った。ホークスとは過去３度の頂上決戦でいずれも敗戦。「隙のない野球」と強く警戒する。今季の交流戦でソフトバンクの強力投手陣から快音を響かせており、虎の選手会長が最後の大一番でも大暴れする。

　日本シリーズの対戦相手が決定してから一夜明け、中野の心は燃えていた。ＮＰＢ最速優勝でＣＳも全勝突破のタイガースと、しびれる激戦を勝ち抜いてきたホークスの激突。選手会長として、力強い言葉で２５日からの戦いを見据えた。

　「セ・パの１位同士ですし、セ・リーグを代表して戦う。交流戦でもセ・リーグがやられた印象があるので、ここで自分たちが勝って、改めてセ・リーグの強さを証明できればいいかなと思います」

　今季の交流戦はモイネロに対して、３打数２安打。上沢、松本裕からも１安打を記録し、３試合で打率・４４４と好投手を打ってきた。「交流戦はあくまでも交流戦」と頭の中はリセット。とはいえ、いいイメージを持って打席に向かえることはプラス材料になる。

　前夜のＣＳファイナルＳの第６戦はテレビでチェックした。「隙のない野球というか、走塁においても意識を高くやっていた」。細かいプレーにも強さを感じる。それはシーズンで自分たちも徹底したこと。「そういうところにつけ込まれないように気をつけたい」と警戒した。

　２年前の日本シリーズでは、オリックス相手に４勝３敗で日本一。両チームとも王手で迎えた第７戦の緊張感を経験した。「今年、優勝したというのも選手の自信にはなっていると思う。あとは楽しんでやるだけ」。気負うどころか、自信をみなぎらせた。

　大事になるのは初戦の入り。ビジターでの試合は９月２３日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、３２日ぶりになる。今までは虎の大応援団が味方についていたが、福岡は鷹党が半数以上を占めることが予想される。「敵地に乗り込んでいく。何とか初戦を取れるようにやっていきたい」。過去２年はセ・リーグ球団が日本一になった。今年は虎が暴れる時。セの代表として、胸を張って福岡へと向かう。