「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第３戦、阪神４－０ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　「２０２５　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルステージ第３戦が行われ、リーグ覇者の阪神が４－０で２位のＤｅＮＡを下して３連勝とし、アドバンテージを含めて４勝となり、２年ぶり８度目の日本シリーズ進出を決めた。佐藤輝明内野手（２６）が初回に決勝の先制３ランを放ち、ファイナルＳは５安打５打点と４番の貫禄を示した。日本シリーズは２５日にパ球団の本拠地球場で開幕する。

　手応え十分の当たりに、佐藤輝はバットを放り投げ、走り出した。フェンスオーバーと同時に甲子園が揺れた。右手を突き上げながら、ダイヤモンドを一周。「気持ち良かったです」。地鳴りのような大歓声を独り占めにした。

　積極的に仕掛けた。初回１死一、二塁のチャンス。初球を狙っていた。ケイのスライダーを完璧に捉え、高々と舞い上がった白球は、センターバックスクリーンに飛び込む先制の３ラン。ＣＳでは自身３年ぶりの一発だった。直前の守備では失策を犯していたが、豪快なスイングですぐに取り返した。

　今季は思い切りの良さが光っている。レギュラーシーズンでは初球打率・４６１、８本塁打を記録していた。「しっかり準備してね、イメージしながら（打席に）入った結果かなと思います」。練習から、ベンチ、ネクストバッターサークルと準備を欠かさないのが、結果につながっている要因だ。

　苦しめられてきた天敵を打った。相手先発のケイはシーズンで８度対戦し、防御率０・８５と抑えられた相手。チームとしても乗せたくない中で、好投手の出ばなをくじき、試合の流れをぐっと引き寄せた。

　シリーズ男になった。過去のＣＳでは通算打率・１６３と数字を残せていなかった。それでも４０本塁打、１０２打点をマークし、リーグ２冠をつかんだ今季はひと味違った。今シリーズは３試合で打率・４５５、１本塁打、５打点の大暴れ。「いっぱいチャンスをつくってもらったんでね、それを結果で返せたので良かったです」。自信を持って臨み、しっかり結果で示した。

　試合終了の瞬間は落ち着いた表情で、ポンとグラブをたたき、仲間と喜びを分かち合った。「みんなでいい戦いができた」。リーグ王者としての貫禄を十分に見せつけ、３連勝。無傷で２年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。

　１週間後の２５日から、日本一を懸けた頂上決戦が待っている。「休みながら、しっかり準備したいなと思います」。頼れる虎の主砲は小休止を挟み、最高峰の舞台でも輝きを放つ。