「阪神３－５中日」（２７日、甲子園球場）

　阪神の大山悠輔内野手（３０）が史上１８２人目となる通算１５０本塁打を達成した。０－４の七回２死一、二塁から右翼席へ１３号３ランを放った。３安打１四球で４度出塁し、出塁率・３６２でトップに躍り出た。最多安打を争う近本光司外野手（３０）は今季１４度目の猛打賞で１５８安打。トップの小園（広島）と岡林（中日）に１差とした。チームは競り負け、対中日戦は１２勝１２敗となり、２８日の最終戦に勝ち越しを懸ける。

　グングンと伸びる白球に、スタンドがどよめく。フェンスを越え、一塁塁審が右手を回すと、大歓声に変わった。プロ通算１５０号。大山は記念のボードを手にファンへ深々と頭を下げた。「すごいうれしいですし、ありがたいです」。節目の一本を聖地で放った。

　意地の一発だった。０－４で迎えた七回、２死一、二塁の好機。追い込まれながらも藤嶋の直球に食らいついた。右翼ポール際への１３号３ラン。劣勢の展開に盛り上がりを欠いていた虎党が沸き上がった。「アプローチの仕方や、準備していたものが出たので良かった」。王者としての粘りを大山が体現した。

　９年目の今季は５番として森下、佐藤輝と２人の後輩の後を打つ。成績を残すことはもちろんだが、後ろでどっしり構えるためにもケガには気をつけた。「１年間試合に出るというところはやりたい。危機感もありますし、いい意味でプレッシャーもありますね」。自らの役割を理解し、チームにとって何がベストかを常に考えていた。

　脚のコンディションが思わしくないこともあったが、打撃フォームに変化を加えることで負担を減らした。離脱せず試合に出続けることで、後輩たちを、打線を支えた。

　２点を追う九回には２死一塁の場面で、相手守護神の松山から二塁打を放った。今季７度目の猛打賞に、記念すべき一本も出るなど躍動したが「勝ってこそなので。悔しい」と、チームの敗戦に笑顔はなかった。

　１四球を含む４度出塁し、出塁率・３６２に上昇。２年ぶりの最高出塁率のタイトル獲得へ、小園（広島）を僅差で上回った。直近５試合で打率・４００、２本塁打とポストシーズンに向けても、状態は上がっている。ただ「ＣＳとシーズンでは違う戦い方になる」と分けて考える。「（レギュラーシーズンは）あと２試合しかないので、チーム全員で共有しながら、しっかり準備したい」。大山は一つ一つのプレーを大事にしながら、勝利のために全力を尽くしていく。