「中日２－３阪神」（６日、バンテリンドーム）

　虎自慢のリリーフ陣が２夜連続の逆転勝利を呼び込んだ。試合の流れを変えたのは阪神・桐敷だ。１－２の七回に登板すると３人でピシャリ。「３人でいけましたし、自分も少し流れを持ってこられたのかなと思います」。わずか９球の快投が直後の同点劇につながった。

　試合終盤、ブルペン勝負になれば虎党は勝利を信じて疑わない。同点の八回は湯浅の登場だ。１死一塁から細川を捕邪飛に打ち取ると、ボスラーは右飛に仕留め、無失点でバトンをつないだ。

　２－２の九回は及川が立ちはだかる。１死から好調の石伊を四球で歩かせて２死二塁としたが、代打・ブライトを１４４キロ直球で中飛に。ピンチをしのぐと、延長十回に打線がついに勝ち越し。最後は石井が締め、無失点リレーを完成させた。

　腰の疲労で離脱中の守護神に復帰を急がせるわけにはいかない。今季も岩崎の呼びかけで定期的に「中継ぎ会」を開催。結束は強い。岩崎、岩貞が現役時代の藤川監督から中継ぎの心得を学んだように、虎の伝統は次世代へ受け継がれている。

　今季５勝目を挙げた及川が「自分的にこの試合のキーマンだと思っていたので。四球は反省して、明日から頑張っていきたい」と言えば、湯浅も「ブルペンで勝てたのはすごく大きい。任された場面で仕事ができるように頑張ります」と気合を入れ直す。ドリス、ハートウィグの加入でますます厚みを増すブルペンには、頼もしいリリーバーたちが控えている。