「巨人０－４阪神」（１９日、東京ドーム）

　すっかり欠かせない存在となった。阪神・石井と及川がそれぞれ節目を彩る快投。鉄壁のリリーフ陣を先導し、勝利を導いた。まず魅せたのは２番手で七回に登板した及川だ。

　直前の攻撃では好投していた村上に代打が送られたが２死満塁の先制機を生かせず。重い雰囲気で迎えたマウンドだったが、それを断ち切るような快投だった。

　先頭の泉口は遊飛とすると、中山はフルカウントから外角低めの直球で見逃し三振。続く荒巻にも粘られたが、８球目のカットボールも外角低めに決め見逃し三振とした。これがシーズン自己最多４０試合登板となった左腕。記念のマウンドで三者凡退に抑えてＧ打線にゲームの主導権を渡さず「あんまり良くない流れの中で３人で切れた。内容的にも良かった」と胸を張った。

　八回はその流れを石井がしっかりつないだ。先頭の甲斐は３－１から直球で中飛に。続く代打・長野には四球を与えたが、真骨頂はここからだ。続く丸はこの日最速の１５１キロ直球で左飛に抑え込む。そして最後は佐々木を力強い直球で空振り三振。緊迫する場面で先制点を与えず、「０っていうのが全てだと思います」とうなずいた。

　これで３０試合連続無失点と節目の数字にも到達。ただ、右腕は「別に全然考えていない」と淡々と話し、「勝ってよかったですね」と笑みをこぼした。今季は６月６日のオリックス戦でライナー性の打球が頭部に直撃。約１カ月間戦列を離れたが、復帰後も変わらず０を刻み続けてきた。球団最長、セ・リーグの最長記録でもある０６年・藤川球児の３８試合も視界に入ってきた。

　今年の球宴に初出場を決めた２人が見せた快投がつないだ０封リレー。今季２０度目の完封勝利で、連敗中だったチームを救った。「目の前に必死に頑張ってる結果だと思うんで。継続して頑張ります」と及川が話せば、「明日もしっかり仕事できるように。頑張ります」と石井も頼もしい。左右の若き柱はチームのために腕を振り続ける。