「広島１－６阪神」（８日、マツダスタジアム）

　阪神・大山悠輔内野手の夏は、日本列島を襲う猛暑にも負けないくらいアツい。この日も打って打って虎党を熱狂させた。

　相手に傾きかけた流れを引き戻した。３－１で迎えた五回、１死二、三塁の好機で、広島・岡本のツーシームを捉えた。打球は左翼線への２点適時二塁打。これで今季自己最長となる８試合連続安打とした。

　四回に先発の才木が、押し出し四球で２点差に詰め寄られ、嫌な空気となっていたが、払拭する大きな一打。「取られた後の追加点を取れたことはよかった。流れが大事だと思うので、そういう意味ではよかったんじゃないかなと思います」とうなずいた。

　これで終わらない。５－１の七回には、１死三塁の場面で、高橋からダメ押しとなる中前への適時打を放った。自身４月２日のＤｅＮＡ戦以来となる、１試合３打点の大活躍。ポイントゲッターとして、仕事を果たしているが「役目とかじゃなくてチームとして戦っている」と表情は変えなかった。それでも得点圏打率は・３４１にまで上がった。持ち前の勝負強さは、チームにとっても大きい。

　昨年の７月も打率・３００、４本塁打、１５打点をマークしていた大山。今年の７月は、ここまで２５打数１３安打の打率・５２０。完全に手がつけられない状態になっている。

　２点リードの四回には、１死一塁から一走として、前川の右中間への一打で激走。貴重な追加点のホームを踏んだ。いつでも見せる全力プレーが、勝利を呼び込んでいる。７月に入り、大山の調子と比例するようにチームの大型連勝は伸びている。「勝ってよかったですし、また明日勝てるように頑張ります」と力を込めた。

　この日は４番を打つ佐藤輝が２打点を挙げ、３番の森下と並び５６打点でリーグトップに立った。その後ろを打つ大山も、猛烈な勢いで２人を追っている。リーグ制覇へ向けて、恐怖のクリーンアップが完成していく。