阪神・門別啓人投手（２０）が２５日、１軍に合流し、中継ぎからの再起へ意気込んだ。５日の２軍降格以降、ファームでは直球、変化球ともに見直し、手応えも十分。藤川監督は「交流戦明けを目指して、最初から組んでいたプラン」と２７日・ヤクルト戦（神宮）から出場選手登録する考えを明かした。その上で、連投も増える夏場へ向けて、大きな戦力となることを期待した。

　エスコンフィールドで見せた、うつむいた門別の姿はもうなかった。３週間ぶりの１軍に、表情には気合が満ちる。再スタートへ言葉にも力が入った。

　「中継ぎですけど、自分的にできることはあると思う。気持ちは先発に置いておいて、しっかり投げられたらなと思います」

　地元・北海道での凱旋（がいせん）登板となった４日の日本ハム戦（エスコン）では、４回８安打４失点で３敗目。５日に出場選手登録を抹消された。「真っすぐの出力を上げたり、低めに強い球っていうのは、下にいる時にやってきた。変化球でしっかりカウント取ることもやっていた」とファームでの時間を振り返り、「中継ぎでも生かせれば」と力を込めた。

　再び１軍に呼ばれたのは、藤川監督の目に留まるものがあったから。「ファームで非常にいいものが見えたので」と指揮官。降格後初先発した１８日のウエスタン・広島戦（ＳＧＬ）での８回３安打無失点１２奪三振が評価された。「彼の力量を生かす、持っている力を生かすという意味で、チームの大きな力になってくれれば」と指揮官の期待も大きい。

　現在、先発ローテ６人が固定されており、中継ぎへの配置転換となったが、藤川監督は「夏場になって連投が絡んできますから」とも話した。来週からは再び６連戦となり、８月には９連戦も控えている。「用兵の質を落とさない。ここから先はシーズン最後まで強めていきたい」とブルペンを強化したい考え。そこに加わる門別はまだ２０歳と若い。

　指揮官は「全てが勉強です」と経験を積ませる重要性を説く。ロングリリーフでの起用には「全くそういうふうには考えていない」と話したが、「それだけ故障者が多く、若い選手というか、健康な選手にチャンスが回っている」とフレッシュさに期待を込めた。それに呼応するかのように門別も「しっかり球の強さとかもう一つ上げていけたら」と闘志をみなぎらせた。リーグ戦再開へ、楽しみな１ピースが加わった。