「阪神５－２広島」（１７日、甲子園球場）

　泥くさくていい。雨上がりの甲子園で阪神・大山悠輔内野手が晴れやかな表情を浮かべていた。「しっかり準備して入りましたし、チームが勝てて良かった」。チームの勝利に近づける、貴重な２点適時二塁打。岩崎を中心とした連敗ストップの輪の中には、笑顔の主砲がいた。

　１点リードの五回１死満塁。森下と佐藤輝は警戒されて四球となり、絶好機で打席が巡った。追い込まれながら、４球目がとんでもないすっぽ抜け。床田の暴投で１点を加えると、たたみかけた。低めの変化球に食らいつき、左翼線への二塁打。三塁・小園のグラブに当たったが、強烈な打球ではじいた。

　「大竹がいい投球をしているので、早い段階で援護をしたいと思っていました。チャンスの場面で思い切って打つことができましたし、得点につながって良かったです」

　３日のヤクルト戦（甲子園）以来、１０試合ぶりで４３打席ぶりの適時打。１６日には自己ワーストの２１打席連続無安打となるなど、少しバットに元気がなかった。ただ、その前夜は左前打で一時同点のお膳立て。この日も長打２本でたっぷりと存在感を示した。

　常に高みを目指し、試行錯誤は欠かさない。４月からは魚雷バットを使用していたが、１６日からは通常バットに変更。自身の状態と照らし合わせて、最善の策を尽くしている。「また明日、頑張ります」。虎が勝つためには、やっぱり頼りになる５番が必要だ。