「巨人１－７阪神」（６日、東京ドーム）

　三振を取って雄たけびを上げ、マウンドを降りてもほえた。阪神・才木浩人投手（２６）の思いが伝わる、２度の絶叫。自身は今季初の伝統の一戦で３勝目を挙げた。でも、どこか表情はさえない。試合後、出てきた言葉は反省ばかりだった。

　「５回で１００球ぐらいまでいっちゃったのは無駄球が多かった。自分の役割はあんまり果たせなかった」

　５回４安打無失点。この数字だけなら、上々の内容にも映る。ただ、３四球。三者凡退も四回だけだった。今季最短での降板となったが、粘りながらゼロに抑えたことは価値がある。三回２死満塁では甲斐を空振り三振で叫びまくった。五回も２死一、三塁で代打の大城卓を空振り三振。「そこは最低限」と言ったが、流れは渡さなかった。

　三回には吉川の強烈なライナーが左腕に当たるアクシデントもあった。「痛いです」とテーピングを巻いていたが、大事には至らず。痛いやかゆいよりも、とにかく長いイニングを投げられなかったことを悔いた。

　これで３勝３敗。昨季の勝ち頭にとっては、満足できるものではない。「僕は結構、野手とリリーフに助けられている。自分の投球で恩返しができるようにしたい」。実力を知っているからこそハードルも上がる。粘って勝った。でも、才木が本当の笑顔になるのは相手を圧倒した時だ。