「ヤクルト３－１阪神」（７日、神宮球場）

　今季初の「３番」に抜てきされた阪神・前川右京外野手だが、無念の無安打に終わった。三塁側ベンチからクラブハウスへと引き揚げる足取りは重く、心境を問われても「何も変わらないです」と繰り返した。

　好機はいきなり巡ってきた。１点差に迫った三回２死三塁。一打同点の場面でヤフーレのチェンジアップを引っかけ、二ゴロに倒れた。五回には２死一、二塁で再びヤフーレの変化球に二ゴロ。待望の今季初打点が生まれることはなかった。

　６日・ヤクルト戦は「５番」でスタメン出場。七回に中前打を放ち、３試合連続安打としていた。規定打席には未到達ながら、試合前まで打率・４２９の高い数字を残していた。相手投手が新外国人右腕とあって、岡田監督は今季初めて森下を“定位置”から外し、１番から３番まで左打者を並べる打線を組んだ。

　指揮官の起用に応えることはできず“初物”の前に沈黙した。「ちゃんと準備して打てなかったので、次頑張ります」と悔しさをかみしめた。虎党の期待を一身に背負う高卒３年目は、苦い経験を糧にさらなる成長を求める。