阪神の森下翔太外野手（２３）が１６日、沖縄県うるま市の具志川野球場で自主トレを公開した。株式会社「Ｒｅｂａｓｅ」の池田則仁代表（３２）に指導を受けながら、中日の上林誠知外野手（２８）と約７時間の練習。今季の目標に掲げる２０本塁打を達成するために、ＭＬＢ通算３１７４安打のミゲル・カブレラ氏の打撃フォームを参考に打撃改革を行っていると明かした。

　沖縄の青空に白球が吸い込まれていく。長い滞空時間を経て、森下の放った打球が左翼フェンスを越える。最高気温１９度とはいえ、まだ１月中旬。それでも推定飛距離１３０メートル弾を連発し、仕上がりの良さを漂わせた。

　室内練習場でのティー打撃から細かい取り組みを遂行。トスを上げる人と正対し、時に空振りしながらもスイングを確認する。今季のテーマは「回旋しきる」。振り切った後には左右の足が９０度以上回るほど、強く大胆に振り切っていた。

　昨季までは手だけで打つことが悪癖となり、好不調の波に直結した。２軍降格も経験。不調時を減らすことができれば、目標の２０本塁打が近づく。「（回旋しきれば）最短距離プラス体の中心で全部捉えることができるようになる。コンタクト率は上がるかなと思っています」。すでにパワーは一級品。理想の打撃改革に成功すれば調子の安定につながり、目標の２０本塁打は通過点となる。

　「完成してない」と発展途上ではあるが、打撃フォームの変化も感じさせる。特に目立ったのは、昨季よりも足のスタンスが広がったこと。「自分は重心を下げた方が回旋しきるイメージがついた」。意図して変えたわけではなく、最終目標の過程の中で形が変わっている。

　参考にする選手には昨季限りで現役引退したミゲル・カブレラ氏を挙げた。１２年にＭＬＢで三冠王のレジェンド。「タイミングの取り方が神なので」。回旋しきるにはベストなタイミングで、無駄なく力を白球にぶつけなくてはならない。まだ完成度は５０％だが、充実感からか、自信に満ちあふれていた。

　１２日に東京から沖縄へ練習場所を移した。沖縄では７時間、東京でも座学を含めて６時間のメニュー。食事でも揚げ物を控えて、タンパク質を摂取。体重も５キロ増の９５キロとなり、１年間完走する体作りにも抜かりはない。

　昨季の１０本塁打に満足はしていない。目標最低ラインが２０本塁打。「もっともっと上の数字を残せる」。明るい未来を切り開くために、森下は挑戦し続ける。