俺も「負けてたまるか！大作戦」や！阪神ドラフト１位の下村海翔投手（２１）＝青学大＝が２日、地元・西宮市内の河川敷で自主トレを公開し、約１時間ランニングなどで体を動かした。今年の目標を漢字一文字で「勝」としたため、自分、他の選手、登板試合など何事も勝ちにこだわることを誓った。そのために一年間戦い抜く「けがをしない体作り」を重視し、取り組んでいることも明かした。

　新年一発目の下村は大勢の報道陣の前に、さっそうとママチャリで登場した。「いよいよだなって」。小学生時代に通ったグラウンドがあり、よく走りにも来たなじみ深い武庫川の河川敷で２０２４年をスタート。そして色紙に迷いなくしたためたのは「勝」だった。

　「やっぱり負けたくないので。何事も勝ちにこだわって、向上心を持ってやっていきたい」

　くしくもこの日、箱根駅伝で往路優勝した青学大・原監督が掲げているのが「負けてたまるか！大作戦」。「負けたくないことですか？基本的には全部です」と下村も“青学魂”を見せた。そして一番に挙げたのは「自分に勝つ」こと。「甘えそうになるところをどう打ち勝っていくかという意味で（勝を）選んだ」。最大の敵は自分。プロ１年目、つらい時こそ、悔しい思いをした投球などを思い出し、自らを奮い立たせて乗り越えていく。

　もちろん試合でも勝ちにこだわる。「対戦する以上は負けたくない」と他の選手にも闘志メラメラだ。プロでも希望するのは先発。球団のドラ１右腕が１年目に、初登板で初先発し、初勝利を挙げれば史上初となる。同じ「１９」を背負った藤浪も成し遂げられなかった偉業。「投げる試合は全部勝ちたい」とどん欲な姿勢で金字塔も打ち立てていく。

　白星を積み重ねていくためにも取り組んでいるのが、１年間戦い抜く「けがをしない体作り」だ。大学時代に右肘の手術を行い、苦しいリハビリ期間を経験したこともあり、思いは強い。また、青学大のＯＢであるヤクルト・石川やオリックス・杉本から受けた教えでもある。

　そのためにも、現在はトレーナーからの指導も受けながら、ストレッチに注力している。１年間の疲労が蓄積し、狭くなった可動域を改善するため、特に肩や肩甲骨周りを重視。朝と夜は必ず行い、テレビを見ながらなど、隙間時間も活用している。

　いよいよ入寮も目前に迫り、プロ野球人生が始まる。「自分の生きる道をしっかり探して。やるべきことをやって。『勝』っていう字を選んだので少しでもそれをたぐり寄せられるように、一生懸命頑張りたい」。負けてたまるか！の精神で最高のルーキーイヤーにする。

　◆阪神新人の初登板初勝利　ドラフト順位に関係なければ、近年では２０２３年の４月１日・ＤｅＮＡ戦（京セラ）で富田蓮が８番手で登板して１回無失点で。現在もプレーする選手では青柳晃洋、岩崎優、高橋遥人も記録。過去には１９３６年の藤村富美男、５９年の村山実らも記録している。