阪神・桐敷拓馬投手（２４）が３日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、２２００万アップの年俸３３００万円でサインした。後半戦の勝負どころで、“スペードのエース”として仕事を果たしたことが評価されての大幅昇給。オフには岩崎優投手（３２）との合同自主トレで体力強化を図って、来季は５０試合登板を目指すことを誓った。（金額は推定）

　幾度となくチームに勝利への流れを呼び込んだ“スペードのエース”が、年俸３倍という数字で評価された。大卒２年目のブレーク。桐敷は「来年、再来年と勝負の年かなっていうふうに思ってるので、より一層頑張りたい」と浮かれることなく、気を引き締めた。

　今季開幕は２軍で迎えたが、５月に昇格。前半戦は２試合先発し、５月２６日・巨人戦でプロ初勝利を挙げた。後半戦はリリーフに回って、最終的には２７試合登板、防御率１・７９、１４ホールド。リーグ制覇と日本一に大きく尽力した。

　岡田監督からも「スペードのエース」と称されるほど信頼を得た。「正直なところ、どういう意味なんだろうなというのがあったんですけど、悪い意味で評価してるわけじゃない。自分を見てくださってる証し。また頑張りたいというモチベーションになりました」。指揮官の“命名”に改めて感謝した。

　今季の働きぶりを「８０点くらい」と自己採点し、「来年は１年間投げきるっていうところを目標にやっていきたい」と力を込めた。５０試合登板をクリアするためにも、オフには岩崎に初めて弟子入り。島本、及川も合同自主トレに参加予定で、「同じ左ピッチャーが多くいるので、球の感覚だったり、見て聞いて吸収していきたい」と３年目の進化へ貪欲な姿勢を見せた。

　ドラフト３位指名を受けた２年前、入団交渉後の会見で「活躍して年俸が上がったらスポーツカーを買ってみたい」と発言。年俸２００％アップで夢の実現へ条件は整ったが、「まだ今乗ってる車に愛着があるので。もっと年俸が上がったら」と即決は避けて、代わりに時計の購入を検討しているという。来季は連覇に貢献し、２年連続の大幅昇給を勝ち取って、ビッグなご褒美を視野に入れる。