阪神からドラフト２位指名された椎葉剛投手（２１）＝四国ＩＬｐ・徳島＝３０日、徳島市内にある球団事務所で、畑山統括スカウト、渡辺スカウトらから指名あいさつを受けた。最速１５９キロの直球を武器に、タテジマに袖を通す豪腕独立リーガー。レジェンド守護神・藤川のようなクローザーを目標に掲げつつ、藤浪（オリオールズ）が持つ球団日本人最速１６２キロの更新にも意欲を示した。

　昨秋、ミキハウスから戦力外通告を受け、わずか１年で夢の扉を開いた椎葉。運命のドラフトから４日がたち、「昨日までは実感がなかったけど、あいさつしていただいて、少しずつ湧いてきました」と晴れやかな表情を浮かべた。祝福ＬＩＮＥは２００件弱届いたというが、「返信は終わりました」と律義な性格をのぞかせた。

　幼少期から阪神ファンで甲子園での観戦経験もあり、藤川の“火の玉ストレート”に憧れた。「力強いストレートを投げて、もっと成長できたら。甲子園で早く投げたい。応援がすごいと思うので。大勢の前で投げたことがないですし」。人生最多観客は「徳島県民感謝デーの公式戦で１０００人くらい」だといい、その４０倍以上で埋まる聖地に立つ近未来を思い描いた。

　徳島で１食白米２合の“食トレ”の成果もあり、体重６キロ増の肉体改造に成功。１年前は最速１４８キロだったが、平均球速１５０キロへスピードアップ。９月には球場表示で自己最速１５９キロを計測した。

　球団日本人最速１６２キロを保持する藤浪とは、大阪府堺市出身という同郷の縁もある。阪神時代も１６０キロ超を連発していたメジャー右腕を、「すごいのひと言。自分もそうなりたいなと思います」とリスペクト。“藤浪超え”への可能性を秘めるが、「期待に応えられたらいいけど、ケガしないのが一番」と浮足立つことなく、直球に磨きをかける。

　日本シリーズはもちろんテレビ観戦しており、「自分も一員になると思ったら、気が引き締まります」と発奮材料となってる。来年１月の合同自主トレに向けては、走り込みによる体力強化を宣言。高校時代は無名で、社会人ではクビも経験した苦労人が、シンデレラボーイとして“猛虎の新鮮力”となる。

　◆椎葉剛（しいばつよし）

　◆生まれ　２００２年３月１８日、大阪府出身

　◆家族構成　両親、兄２人

　◆サイズ　身長１８２センチ、体重９２キロ

　◆投打　右投げ右打ち。最速１５９キロ。球種はスライダー、カーブ、フォーク

　◆球歴　島原中央（長崎）では主に捕手。ミキハウスで投手としてのキャリアを本格スタート。今季から四国ＩＬｐ・徳島。

　◆足　５０メートル走６秒８

　◆遠投　１２０メートル

　◆憧れの選手　元阪神の藤川球児。現役ではオリックス・山本由伸

　◆趣味　釣り

　◆好きな食べ物　焼き肉、ラーメン

　◆好きな芸能人　ローラ

　◆座右の銘　置かれた場所で咲きなさい

　◆よく見るＹｏｕＴｕｂｅ　平成クインテット