阪神からドラフト１位指名された下村海翔投手（２１）＝青学大＝が２７日、神奈川県相模原市内にある同校で宮脇編成ディレクター、畑山統括スカウト、吉野スカウトから指名あいさつを受けた。１年目から１軍に定着し、新人王を狙うことを宣言。チームの連覇に貢献することも誓った。さらに同学年のオリックス・宮城の名前を挙げ、「少しでも早く追いつけるように」と意気込んだ。

　「頭が真っ白になった」という驚きの１位指名から一夜明け、下村は少しずつ喜びをかみしめていた。

　「いろんな人からメッセージをもらったり『おめでとう』と言ってもらって少し実感が湧きました」

　畑山統括スカウトからは「くれぐれもよろしくお伝えください」と岡田監督からのメッセージも伝えられ、指揮官直筆の「道一筋」とサインが入ったドラフトＩＤ証も手に。「嬉しいっす」と白い歯がこぼれた。

　最速１５５キロの大卒右腕。即戦力としての期待は高いが、それに応える自覚もすでにしっかり持っている。

　「１年目から、１軍に定着して投げたい。新人王を狙えるようにやりたい」

　大卒１年目で新人王を獲得すれば、球団では２００７年・上園以来。大卒ドラ１では球団初の快挙となる。高校、大学同様、プロでも先発希望で、特にこだわりたい数字は「防御率」。「ピッチャーが点を取られなければ試合は負けないですし、０に近ければ近いほど絶対勝てる確率は上がると思うので」と１年目からチームに勝利をもたらしていく。

　西宮市出身で幼い頃から虎党。リーグ優勝の瞬間も寮のテレビで見守ったが、今度は自身がその輪に加わる番だ。「連覇にしっかり貢献できるように。一つ一つ課題をつぶして少しでも早くチームの戦力になれるように」。新人王に輝く活躍で連覇への戦力となることを強く誓った。

　“朗希世代”と呼ばれるプロで活躍する同学年の姿にも刺激を受けている。その中でも特に意識するのは高校時代、九州大会で見たことがあるというオリックス・宮城だ。「ＷＢＣとかでも活躍されて、もうすごい選手なんですけど」と尊敬しつつも、「少しでも早く追いつけるように頑張りたいです」と追いつけ追い越せの覚悟を見せた。野望を胸に、ルーキーイヤーから目覚ましい活躍を見せる。

　◆下村　海翔（しもむら・かいと）２００２年３月２７日生まれ、２１歳。兵庫県西宮市出身。１７４センチ、７３キロ。右投げ右打ち。投手。小学３年時に甲武ライオンズで野球を始め、甲武中では宝塚ボーイズに所属。九州国際大付では１年秋からベンチ入り。青学大では１年秋から登板。２３年の日米大学野球でＭＶＰ。今年度ドラフトで阪神から１位指名を受ける。好きな有名人は、ＹｏｕＴｕｂｅｒのサワヤン。