「プロ野球ドラフト会議」（２６日、都内ホテル）

　円卓から阪神・岡田彰布監督（６５）の祈りが通じた。「ひょっとしたら（競合）っていうのがあったんですけど、良かったですね。当たってね」。鮮やかな一本釣りにホッと胸をなで下ろした。

　入念なシミュレーションが功を奏した。前日のスカウト会議で１位指名候補４、５人を確認。他球団の動向をにらみ「１位・下村」は当日に決めた。「より確実に取れるというか、他球団の指名も考えて、それがズバリはまりましたね」。

　イメージを重ねたのは今季大ブレークした村上だ。身長は１７４センチ。「上背はないんですけど、キレがいい、カットボールがエグイ」。制球力も抜群。同学年の常広と比べても「遜色ないスカウトの評価」。“村上２世”への期待を口にした。

　２２日の練習後、１位指名選手のあいさつの日程について「どっちみち関西から、ドラフトは、あっ！」とドッキリ発言。下村は西宮市出身。ヒントだったのかと問われると「そうやん。それが分からんようではなあ」とドヤ顔になり「いや、後から知ったんよ。出身はな。ちょうどええんちゃうかなと」と地元選手の獲得を喜んだ。

　「１００点でええよ。最初から（支配下は）ピッチャー４、内野手２は予定通りやったから」と岡田監督。クジ引きの出番もなく、大満足のドラフトとなった。