阪神・岡田彰布監督（６５）が２２日、オリックスとの日本シリーズ（２８日開幕）へ向けて「挑戦者の気持ち」で戦うと宣言した。この日は甲子園球場で全体練習を実施。今季８戦全勝の京セラドームでの戦いに自信も見せた。関西シリーズは１９６４年以来、５９年ぶり。甲子園でのオリックスとの交流戦は１勝２敗で負け越したが、虎に苦手意識はない。

　秋の暖かな日差しを浴び、岡田監督は頂上決戦へ思いをはせた。前夜、日本シリーズの相手がオリックスに決まった。ＣＳファイナルＳでは２位・広島を「受けなしゃあないやんか」と宣言。３連勝で返り討ちにしたが、今回は立場が違う。チャレンジャーとして、昨季の日本一チームに挑む覚悟を口にした。

　「こっちは久しぶりやし、どっちか言うたら挑戦する方ちゃうの。経験とかでも向こうの方があるわけやからな。メンバーも変わってないやんか。日本シリーズは挑戦する、そういう気持ちよな」

　現役晩年、オリックスで２年間プレーし、監督としても率いた。かつて指揮を執った古巣と日本シリーズで戦うのは三原、王に続く史上３例目だ。それでも感傷ムードはない。「ほとんど知らんメンバーやから。それはあんまり関係ないわ」。敵将・中嶋監督の人物像を問われても「肩はめっぽう強いいうのはあったけどなあ。人物像まで観察せえへん」と苦笑い。リーグ１位同士の対決を「良かったと思うよ。両方とも結構、差をつけて勝ってたから」と歓迎した。

　ビジター球場となる京セラドームも虎にとっては“ホーム”だ。今季は８戦全勝。「選手もやりやすいんちゃうかな。ベンチだけ間違わんことやな。アウトになって帰ってくるときに（笑）」。オープン戦を含めてパ・リーグの球場では一番使用しているだけに「悪いイメージはない」と力強く言い切った。

　前回の関西シリーズは南海と阪神が激突した１９６４年。「覚えてない、覚えてない、そんなもん」。当時６歳の岡田監督の記憶には残っていないが、５９年ぶりの関西チーム対決に周囲は盛り上がっている。「球団はええんちゃう？交通費も宿泊費もいらん。えらい安いで」と笑わせた。

　「アドレナリン？そんなんまだまだ全然。本当に盛り上がるのは（２６日の）ドラフト終わってからちゃう？今日ものんびり練習してるやん」。３８年ぶりの日本一へ、勝負師の顔に変貌するのは、もう少し先だ。