「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第３戦、阪神タイガース４－２広島東洋カープ」（２０日、甲子園球場）

　「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルＳ第３戦が行われ、セ・リーグ覇者の阪神が逃げ切って３連勝。アドバンテージの１勝を含めて対戦成績を４勝とし、２０１４年以来７度目の日本シリーズ進出を決めた。岡田彰布監督（６５）は優勝監督インタビューで日本一奪取を力強く宣言。岡田阪神の野球をやり切って、３８年ぶりの頂点を必ずつかみ取る。

　岡田監督がマイクを持つと、スタンドの盛り上がりが最高潮に達した。待ちに待ったＣＳファイナルＳは怒濤（どとう）の３連勝。日本シリーズ行きの切符をつかみ、王者のプライドをにじませた。

　「投手陣はシーズン通りやってくれた。３戦とも苦しいゲームが続いたんですけど、最後は優勝チームとして負けられない気持ちはあったので。僅差のゲームですけど、勝ち切れたと思います」

　大一番で虎の底力が際立った。３試合連続で先制点を許しながら、少ない好機を生かした。この夜も先発・大竹が５回２失点と粘り、ノイジー、坂本が適時打。中継ぎ陣も踏ん張り、森下の押し出し四球で突き放した。

　シーズン終了後からＣＳ突破だけを考えてきた。フェニックスリーグ視察のため訪れた宮崎ではＣＳファーストＳに熱中。夜は外出せず、パ・リーグの中継に見入った。名物の地鶏も「初日（夕食に）出てきたわ。今はもうどこでも食べられるやんか」とケロリ。シーズン中から警戒していた広島のブルペン陣の状態も「そんなようなかったなあ」と攻略の糸口を見つけていた。

　ＣＳファイナルＳ中はパ・リーグの動向をチェック。初戦の試合後には「何対何なったん？えっ、７－５？山本また打たれたん！？」と驚きの表情でクラブハウスへ。対戦相手はまだ決まってないが、戦うイメージは膨らませている。

　この３試合は接戦続き。「紙一重やと思う。守り勝ちかな」。岡田監督にとって１５年ぶりのポストシーズンで、短期決戦の戦い方を再確認できたことは大きい。相手がオリックスなら、南海と対決した１９６４年以来５９年ぶりの関西シリーズが実現する。ロッテなら４戦総合スコアで「４－３３」と屈辱にまみれた２００５年以来の対決となる。最後に指揮官は超満員のファンを前に高らかに誓った。

　「打つ方も調子を上げて。もう一つ上のステージで勝ち上がれるように頑張ります！」

　１９８５年以来３８年ぶりの頂点へ。名将・岡田は“アレのアレ”まで突き進んでいく。

　◆岡田阪神初のＣＳ突破　岡田阪神初のＣＳ突破で日本シリーズ進出決定。第１次政権時は２００７、０８年ともにファーストＳで敗退していた。球団では１４年以来、９年ぶり。さらに４勝先取制となった２００８年以降のＣＳファイナルＳ３戦目で日本シリーズ進出を決めたのはセ・パ両リーグ通じて９球団目。３勝先取制の日本シリーズ進出をかけたプレーオフ＆ＣＳを含めれば１５球団目。