「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第１戦、阪神タイガース４－１広島東洋カープ」（１８日、甲子園球場）

　ベンチで何度も笑みがこぼれた。ＣＳファイナルＳ初戦は鮮やかな逆転勝ち。想定通りのゲームプランに阪神・岡田彰布監督（６５）はニンマリだ。

　「いや別に普通通りですね。ゲーム運び的にシーズンと同じような感じでいけた。初戦白星？そら大きいよ」

　１点を追う五回、勝負勘がさえ渡った。１死から坂本が死球で出塁すると、木浪、村上、近本が３連打。いずれもファーストストライクを捉え、ゲームをひっくり返した。

　「まあ、ミーティングでは言ってたんよ」

　百戦錬磨の将は相手の作戦をお見通しだった。「向こうは一番、四球が嫌だと思うんで」。シーズン中、虎は四球を絡め、得点を奪ってきた。そのイメージを逆手に取った。試合前には「どんどんストライク来るから、今日は最初から打っていい」と指示。村上の代打も「全然、誰も用意してなかった」と普段通りの野球を貫いた。

　相手の奇襲にも泰然自若だ。韮沢の１軍登録即、「８番・一塁」のサプライズ起用に、「そらもうスタメンて分かっていた。早いうちにティーバッティングしてたから」とサラリ。前日、新井監督は「むちゃくちゃやる」とリスク覚悟の作戦を予告して甲子園に乗り込んできた。「俺は受けるよ」。“横綱相撲”を宣言した６５歳の知将が一枚上手だった。

　「勝ったことによって明日以降、もうちょっとどっしりいけるんじゃないか」と岡田監督。日本シリーズ進出まであと２勝。この勢いで一気に突き進む。

　◆岡田阪神５４７７日ぶりＣＳ星　岡田阪神のＣＳ勝利は第１次政権の２００８年１０月１９日、中日とのファーストＳ第２戦以来、５４７７日ぶり。さらに甲子園でのＣＳ勝利は、球団ではＤｅＮＡとの１７年ファーストＳ第１戦以来。岡田阪神では初で、シーズン２位だった０８年ファーストＳの舞台は京セラドーム大阪だった。