阪神ドラフト２位・門別啓人投手（１９）とドラフト４位・茨木秀俊投手（１９）の両投手が９日、甲子園の１軍練習に合流し、シート打撃に登板した。次代の虎を担う可能性がある左右の高卒１年目が、主力打者に腕試し。岡田監督ならではの“英才教育”が始まった。

　臆することなく堂々と腕を振る高卒投手２人を、指揮官はネット越しから真剣に見つめていた。「ええボール投げるなあ。１年目やで。（門別は球速が）１４９くらいまで出とった。茨木も１４６、７かな」と振り返る。

　登板前には、ブルペンで投球練習を行っていた青柳、大竹の投球を観察させ「上ではこのくらいのボール投げんと勝てん」と目で見て感じることを期待し、貴重な時間となることを願っていた。

　岡田監督は門別と茨木に対し、今秋のキャンプ、来春のキャンプへの期待感も口にした。「安芸で１軍半クラスというか、そういうピッチャーと一緒にやって」。競争社会のプロ野球。高いレベルの投手陣の中で、さらなるレベルアップを図ることを求めている。

　この日、門別は７打者に対し、被安打１。佐藤輝のバットを折るなど、力強い直球を披露した。茨木も負けじと７打者に被安打２。直球と変化球のコンビネーションがさえ渡り、資質の高さを発揮した。

　来季に向け、２人は燃えている。門別が「宜野座でやるつもりでいるので」と話せば、茨木は「キャンプからしっかりアピールしていきたい」と決意。門別、茨木が近い将来戦力となれば、虎の未来は間違いなく明るい。