阪神・岡田彰布監督（６５）が３日、甲子園で取材に応じ、佐藤輝をポストシーズンのキーマンに挙げた。９月以降、打率・３４７、８本塁打、２７打点と絶好調。「ホームランとかも出とるけど、やっぱり率も上がってるわけやんか。それが一番やな。率が上がってくると、自然とホームランも増えてくると思うよ」。時に厳しい言葉で背中を押してきた指揮官が成長を認めた。

　４番・大山の後ろで打点を量産する姿が頼もしい。佐藤輝は優勝マジック３で迎えた９月１３日・巨人戦で満塁アーチを放つと、リーグ優勝を決めた１４日の同戦でもバックスクリーン弾。その後も好調をキープし、３年目で初の９０打点をクリア。岡田監督も「勝負強い？そうやなあ。打点がなあ。１番チャンスに回ってくる打順やからな」とニンマリだ。

　今季は５、６番が打つと得点になると言い続けてきた。短期決戦でもそれは不変だ。指揮官は「それは変わらん、変わらん。みんなやること一緒やわ」とキッパリ。ポストシーズンでも５番・佐藤輝のバットが鍵を握ることは間違いない。

　シーズン最終戦へ、佐藤輝は「普通に行くだけ」と３度、同じフレーズを繰り返した。「打って、勝てればいい」。主砲の自覚は十分。最後の大暴れでＣＳへ弾みをつける。