「横浜ＤｅＮＡベイスターズ５－３阪神タイガース」（２９日、横浜スタジアム）

　意地の一発だ。阪神は大山悠輔内野手（２８）が二回、自身２０年以来の３試合連続本塁打となる、同点１８号ソロを放った。ＤｅＮＡ戦では自己最多のシーズン６発目。チームとしてはＤｅＮＡに５連敗で終える形となったが、ＣＳファイナルＳで対戦する可能性のある相手に、虎の４番が強いインパクトを残した。

　あと一伸びあれば、場外へと消えていったであろう鮮やかな放物線。横浜の空高く、大山の打球が舞い上がった。特大の一撃に虎党が酔いしれる。３試合連発と持ち前のパワーを見せつけた。

　１点を追う二回先頭の第１打席だった。カウント１－２から石田が投じた内角のスライダーを一閃（いっせん）。白球が高々と舞い上がった。左翼席最上部に設置されている「ｗａｍｉｌｅｓ」の看板に直撃した。確信歩きの１８号同点ソロ。納得顔をにじませた。

　「追い込まれていましたが、甘い変化球にうまく対応することができました」

　大山の３戦連発は２０年８月８日・広島戦（マツダ）、同９日、同１０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、２度目だ。

今季の自身月間最多タイとなる４発目。４番に求められる長打力を遺憾なく発揮する。

　対ＤｅＮＡ戦で見ると６本塁打目で、セ・リーグの球団では今季最多の本塁打数だ。さらに、横浜スタジアムでは今年５本目で甲子園の１０本に次ぐ数字だ。１８年９月１６日の同戦では、６打数６安打３本塁打を記録しているだけに、同球場は好相性の印象が強い。

　悔やまれる場面もあった。１点を追う五回無死満塁から森下が空振り三振に倒れ、巡ってきた第３打席。フルカウントから２番手・宮城が投じた内角低め直球を見逃したが、判定は三振。悔しさを押し殺し、ベンチへと帰って行った。

　敗戦の影響からか、試合後は言葉少なだった。「しっかり反省して、明日また試合に向けて頑張ります」。すぐに次戦の広島戦に視線を向け、横浜スタジアムを後にした。

　ただ、この日放った一発は、今後の大爆発を期待させるような本塁打だったことには違いない。ファイナルＳでは、広島かＤｅＮＡとの対戦となる。いずれにしても、ＣＳファイナルＳでは甲子園での戦い。大事な短期決戦で勝利に導くアーチを放つために、日々、抜かりない準備を進めていく。

　◆３戦連発　大山の３試合連続本塁打は２０年８月８、９日・広島戦（マツダ）、１０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）以来、プロ２度目。