阪神ドラフト２位・門別啓人投手（１９）が３０日・広島戦（マツダ）でプロ初先発することが２８日、決まった。甲子園で行われた投手指名練習に参加した左腕は、同じ広島が相手だった１５日のプロ初登板の経験を生かし、鯉党の“声援封じ”を画策。広島打線も沈黙させて、球団では１９８３年の御子柴進以来４０年ぶりとなる、高卒新人初先発初勝利を目指す。

　１５日に広島戦（マツダ）の中継ぎで、１軍デビューを果たした門別。３回３失点ながら収穫も多かったマウンドから半月、次は先発としてチャンスが巡ってくる。「前回は先発じゃなかったけど失点してしまったので、今回は失点しないで終えるように頑張りたい」と反省も踏まえて、力を込めた。

　初登板では最速１５０キロを計測したが、「真っすぐで押せなかった。真っすぐで押して、自分の持ち味を最大に出しきれるように」と課題を説明した。２２日のウエスタン・ソフトバンク戦（筑後）では、上での学びから修正を加えて先発６回無失点。「ランナーが出てからコースをしっかり狙っていくというところを、もうひと段階意識して無失点。そういうところを１軍につなげていければ」と初星への戦略を練った。

　投球術以外にも、初登板から感じ取ったことがあった。「（広島の）打線というよりは応援がすごかった。雰囲気にのまれた部分もあるし、応援で打線に火が付いた感じもある」。赤く染まるであろう敵地での心構えはできており、「応援も打線も封じ込めるピッチングをしたいなと思います」と好投でマツダを黙らせるつもりだ。

　新人に先発を任せる岡田監督も「そら、もう期待感よ」とニンマリ。前回はリリーフで３回だったが、「先発で自分がゲーム作るとゆうかな、そういうピッチングをなあ。もう最低でも５回はな、投げさす」と明言した。

　高卒新人がプロ初先発初勝利を挙げると、球団では御子柴以来、４０年ぶりの快挙となる。「登板するからには初勝利を？」と聞かれた左腕も「はい」を３度繰り返して、勝ちへの渇望を示した。シーズン最終盤で訪れた見せ場。１８年ぶりのリーグ制覇を支えた分厚い投手陣に、近い将来割って入る可能性を示して、ルーキーイヤーを締めくくる。

　◆門別　啓人（もんべつ・けいと）２００４年７月１０日生まれ、１９歳。北海道出身。１８３センチ、８６キロ。左投げ左打ち。投手。東海大札幌から２２年度ドラフト２位で阪神入団。今季ウエスタンは１２試合で２勝２敗２セーブ、防御率２．７８。１月の入寮時は他界した妹の名前を刺しゅうしたグラブを持参。