「阪神タイガース３－５読売ジャイアンツ」（２１日、甲子園球場）

　歓喜の渦が巻き起こった。雨上がりの夜空に描いた鮮やかなアーチ。ただでは終わらない。今季ラストとなる伝統の一戦を締めくくったのは、阪神・佐藤輝明内野手の一発だ。

　「チャンスで一本出て良かった。（スタンド）ギリギリっすね、危なかったです」

　助っ人がガラリと雰囲気を変え、４点差とした九回、無死二塁の好機で打席へ。侍戦士・大勢に対して２球で追い込まれたものの、３球目の低めフォークをすくい上げた。打球は高々と舞い上がり、右翼ポール際に飛び込む２１号２ラン。虎党の大歓声が降り注ぐ中、悠々とダイヤモンドを一周した。

　ラッキーゾーンが撤去された１９９２年以降で、自身が記録している球団生え抜き左打者の１シーズン本塁打数をさらに更新する聖地１３発目。これで今季８５打点目となり、昨季の８４打点を更新してキャリアハイをマークした。それでも「まだ残りあるので、積み上げたいです」と背番号８。残り９試合でさらなる高みを見据える。

　悲願のＶから、ちょうど１週間。新たな目標もできた。前日２０日に、オリックスがパ・リーグ３連覇を達成。佐藤輝は「すごい。なかなかできることではない」と感嘆し、「優勝チーム同士でやりたいですね」と“関西ダービー”に意欲を示した。実現すれば、狙うは“由伸撃ち”だ。球界を代表する同学年エース・山本との対戦を待ち望み、「すごい投手。でも、対戦したら何とか打ちたい」と闘志を燃やした。

　優勝後も勢いは衰えるどころか、どんどん増している。９月は６５打数２４安打の打率・３６９、今季最多の月間６発、２２打点と絶好調だ。「頑張ります！」。いつも通りシンプルな言葉に思いを込め、今季最後の東京遠征へと旅立つ。