「阪神タイガース５－１広島東洋カープ」（１０日、甲子園球場）

　普通なら代打が出てもおかしくないシーンで、阪神・伊藤将司投手（２７）は攻撃前に岡田監督に続投を志願していた。「まだ投げたいです。全部行きます」。この試合はオレで勝つ。思いが実り、３日連続の２桁勝利投手誕生を完成させた。

　同点の七回１死二、三塁。ネクストバッターズサークルには糸原が待機していた。それでも満塁となると打席に登場したのは、指揮官に直訴した伊藤将。結果的には三ゴロ併殺打に倒れていた。

　ただ、簡単に気持ちは切らさない。八回はマクブルーム、田中、会沢を三者凡退に仕留め、良いリズムを作った。その裏に代打・糸原の勝ち越し打などでリードし、自身は８回３安打１失点で交代。村上、大竹に続いて３日連続で先発投手無四球も決め「波に乗れたと思う」と胸を張った。

　ルーキーイヤーだった２１年以来の１０勝だが、意味合いが少し違う。今年は左肩違和感で開幕は出遅れ、４月下旬から１軍に昇格。着実に勝ち星を重ね、２桁勝利の王手がかかったマウンドだった。今回、志願の続投を認めてくれた岡田監督には感謝しかない。「ああやって行かせてくれるのは、先発からしてもうれしいことなので」。指揮官も「『最後まで行かしてください』って言うから、（七回）おまえで決めて来い言うたんや」と笑顔だ。

　いつもクールな心優しき２７歳だが、芯の強い男だ。プロ野球は華やかな世界だが、裏側にある生存競争は厳しい。伊藤将は１年目から先発サバイバルに勝ち、ローテを守り抜いてきた。左腕の中に常にあるのは向上心だ。

　「タイガースのエースを獲る。そのくらいの気持ちでやらないと」。長い回を投げるのは当たり前。勝利のために腕を振れればそれでいい。志高き猛虎の左腕が、さらなる進化の道を駆け上がる。

　◆１０勝トリオ　伊藤将が１０勝で、村上、大竹と並びチームトップタイ。球団で３人以上が２ケタ勝利は２１年の青柳１３勝、秋山１０勝、伊藤将１０勝以来。