１０勝トリオ結成や！！８日・広島戦に先発する阪神・村上頌樹投手（２５）が７日、甲子園での投手指名練習に参加。自身初の１０勝が懸かる一戦へ、チャレンジャー精神で挑むことを誓った。同じく指名練習に参加し、９、１０日の同戦に先発予定の大竹耕太郎（２８）、伊藤将司（２７）の両投手も現在９勝と王手をかけている。２桁勝利が３投手となれば２１年の青柳１３勝、秋山＆伊藤将１０勝以来、２年ぶり。広島撃破へ、最強ローテで挑む。

　積み重ねてきた自信は揺るがない。特別な意味を持つ一戦を前にしても、村上はリラックスした表情で汗を流した。自身初の２桁勝利へ、これまで通りに腕を振るだけだ。

　「初戦が大事だと思っているので、しっかり抑えられるように。気負うことなく、２人良い先発投手が残っているので、自分らしい投球ができればなと思います」

　今季は１９試合に登板して９勝５敗、１ホールド、リーグ１位の防御率１・７９と飛躍の１年を過ごす。１０勝が懸かるマウンドは、２位・広島との大事な一戦。アレを目指すチームにとっても、今後を左右する重要な局面となる。

　くしくも投げ合うのは、防御率ランキング２位の床田（１・９３）。タイトル争いという面でも負けられない戦いとなりそうだ。一方で相手先発はすでに１０勝を挙げているだけに、「挑戦者らしく楽しんで挑めたら」と力を込めた。

　広島については「勢いがある」と警戒。「ビッグイニングが多いかなと思うので、最少失点で抑えられるようにやっていきたいと思います」と流れを渡さない投球を心がける。

　青々とした天然芝の上で、キャッチボールやショートダッシュなどを行い、調整した右腕。この本拠地の声援も力に変えたいところだ。今季、甲子園での登板は５試合のみ。このまま金曜日でローテを回れば、シーズン中は最後の聖地登板となる可能性もあるだけに「なかなか今シーズンは機会がなかったので、勝ちで終われるようにやっていきたい」と白星を誓った。

　チームにとっても、自身にとっても大切なマウンド。今季の猛虎を支える右腕が先陣を切る。