「阪神タイガース２－３横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（２９日、甲子園球場）

　テンポ良し、制球良しの快投で二塁すら踏ませない。“復活星”こそ持ち越されたが、期待に応えた。１カ月半の抹消期間をへて、再昇格後２度目の先発となった阪神・西勇は、７回無失点。プロ通算１４００奪三振には雄たけびもあげ「（坂本）誠志郎もいいリードだったし、リズムよく行くことができたかな。試合前に話していた通りの攻め方ができた」と責務を全うした。

　七回終わりにベンチへ戻った直後には、岡田監督から優しく背中をたたかれ「ナイスピッチング」とねぎらいの言葉をかけられた。指揮官の笑顔が、完璧なパフォーマンスであったことを如実に物語っていた。

　序盤からゴロの山を築き、二回まで奪った６個のアウトはすべて内野ゴロ。五回はソトの左前打で初めて先頭の出塁を許し、２死一塁で林にはファウルで粘られたものの、９球目の直球を内角にズバッと決めて見逃し三振。ピンチを招くことさえなかった。

　再び先頭が出塁した七回も、２死一塁から京田を空振り三振。内角にスライダーを投げ込んで奪ったこの日３個目のＫで、積み重ねてきた三振が１４００個に到達。ほえながらガッツポーズを決めてベンチへ戻り、継投を告げられた。

　今季初登板となったＤｅＮＡ戦で、今永と白熱の投手戦を展開したが、一歩も譲らなかった。７回３安打無失点で、圧巻の９４球。再調整中の２軍戦で確認してきた制球力も光らせて、「やって来たことが良かったかな」と手応えも口にした。

　今後の戦いを考えれば、１カ月ぶりに帰還した甲子園のスコアボードに０を刻み続けたパフォーマンスは、チームにとって価値あるもの。６月２７日・中日戦（甲子園）以来の６勝目はお預けも、次こそ必ずつかみ取る。