「阪神タイガース５－３東京ヤクルトスワローズ」（１３日、京セラドーム大阪）

　息苦しささえ感じるような緊迫した展開。それでも、阪神・桐敷拓馬投手は堂々と腕を振った。連投でのイニングまたぎという難しい起用にも泰然。１０連勝を飾ったチームに欠かせぬ存在として、輝きを放った。

　「こうやって回をまたいだりというのが自分の役割。将司さん（伊藤将）が１点差の場面まで粘ってくれたので、自分もゼロで抑えることを意識しました」

　４－３の六回から登板すると、まずは先頭・内山を１４５キロ外角直球で空振り三振に。続く北村を右飛に仕留めると、武岡はワンバウンドのフォークで空振り三振に斬り、３人でピシャリ。五回に先発・伊藤将が山田に２ランを被弾し、１点差に迫られた中、流れを引き戻した。

　七回にもマウンドへ上がると、先頭・古賀に安打を許すも、塩見を右飛、続く代打・青木を空振り三振。山田を迎えたところで、加治屋に後を託した。

　前夜にも１点ビハインドの六回から登板して２回無失点。２戦連続の好救援に岡田監督も「桐敷が一番大きい」と賛辞を贈る。

　２軍調整中にテーマに掲げていたのは「自分の間で投げること」だ。先輩右腕の村上が足を上げた際に三塁側を見ることを参考にし、自身も足を上げた際に一塁側を見ることで間を作ることを意識。今季初昇格となる直前の５月中旬頃から取り入れ、奏功している。先発から立場が変わっても、「バッターの嫌がることをしたり、中継ぎの方が自分の間というのは意識してます」とヤクルト打線を自身の間に引き込んだ。

　ブルペン陣の先輩たちから学びながら、その一員として成長中だ。「チームが連勝している中で自分も貢献できているのはうれしい。仮に今後、連敗とかがあっても、自分は変わらずやっていくだけ。いい経験になってます」。“アレ”へ向けて突っ走るチームに、また一人頼もしい存在が誕生した。