「阪神タイガース５－３東京ヤクルトスワローズ」（１３日、京セラドーム大阪）

　強い、強過ぎる。岡田阪神が２００７年以来、１６年ぶりの１０連勝を飾った。１点を追う三回１死満塁で、小野寺暖外野手（２５）が右前へ逆転の２点適時打。腰痛でベンチ入りを外れたノイジーの代役が見事に穴を埋めた。２位・広島とは今季最大の８ゲーム差。１５日の直接対決に勝てば、優勝マジック「２９」が点灯する。真夏の虎はもう止まらない。

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　小野寺は一発を捨てた。春先まで飛躍を果たすために重ねた試行錯誤を、自らの手でぶち壊した。

　今季から就任した岡田監督の目にはかからず、今春は２軍キャンプスタート。１軍昇格を果たすために、それまでのスタイルをガラッと変えた。打撃練習では白球をかち上げ、高々と飛球を上げ続けた。

　今でこそ森下らが台頭したが、シーズン前は阪神にとって右の長距離砲は貴重な存在。「タイプ的にいないから。長打力がないと１軍に上がれないかなと思って」。全ては目立つため。持ち味だったレベルスイングを崩してまでもアーチを追求した。

　それでも、なかなか手にできなかった１軍への切符。長打を打つためにやってきた取り組みを全て放棄し、再びアベレージヒッターの道に戻った。“らしい”一打でつかんだお立ち台の座。選択は間違っていなかった。（デイリースポーツ阪神担当・北村　孝紀）