阪神の青柳晃洋投手（２９）がデイリースポーツ読者に向けて、さまざまなテーマをもとに本心を明かす「青柳ＳＯＵＬ」。第６回は、不振に陥り、ファームで過ごした約２カ月間を振り返る。今季は登板１１試合で４勝４敗、防御率４・５５と投手３冠に輝いた昨季からは程遠い数字だ。５月１９日・広島戦（甲子園）で５回７失点と精彩を欠いて翌２０日に再調整に。自分と向き合った日々や、後半戦に臨む心境を語った。

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　ファームでの２カ月間では、さらに野球を知ることができたなとも思います。特に、克さん（野村２軍バッテリーコーチ）がボールの使い方や使いどころなど、配球のことを教えてくれました。

　最近、岡田監督も言っていますが、高めの球を使うことをずっと話しながら取り組んでいました。僕は追い込んでから高めで三振を取るイメージがあると思うので、「克さんがキャッチャーだったら、どういうタイミングで行きますか」と聞いたら、「オレは初球とか２球目に行くことが多かったわ」と。「先に高めを意識づけたらもっと楽になるし、青柳はずっと低めに来るんだから、先にバッと目線上げちゃった方が早く結果がついたりするんじゃない」と言ってもらいました。

　それを拳弥（２軍でバッテリーを組んでいた長坂）と３人で話しながら試合に臨みました。言い方は悪いですけど、２軍では練習の場として試合を使わせてもらっていたから、偏った配球も試しました。投げ切れてなかった左打者の内角真っすぐとか、１軍で使ってなかったカットボール、カーブをずっと練習しました。

　他にも、原点に戻るというか、１軍ローテに入る前から指導してもらった福さん（福原２軍投手コーチ）にピッチングを見てもらったり。１軍だと毎週の試合に万全の状態を持っていくために、何回もブルペンに入ることはできないですよね。ファームの場合は、結果だけにこだわってなかったので、前日に感覚が良くなるまでピッチングしてもいいし、１週間に２、３回入ってもいいので。納得いくまで取り組みました。

　１軍に上がるとなった時にモチベーションになったのは、親や高校の先生とか、毎週連絡をくれる人、僕の試合を楽しみにしてくれている人が、昇格が決まった時に「また楽しみが戻るわ」みたいな連絡をくれた事ですね。立場的に自分がそういう気持ちになっちゃいけないかもしれないんですけど、そうやって喜んでくれる人に喜んでもらえたら、いいかなと。

　個人成績への欲は今はゼロです（笑）。防御率がいくつかも知らないし、全然見てないですね。規定投球回数にも行かないので、シーズンの成績としては何も残らない投手。だから何も意識してないです。自分に勝ちがつかなくても、チームが勝てたらいいかなと今は思っています。そのためにも、試合に勝つ確率が上がる投球をしていけるように最後まで頑張ります。