「阪神２－４巨人」（２４日、甲子園球場）

　悲鳴が響いた数分後、九回の聖地は大歓声に包まれていた。打席に阪神・森下翔太外野手。１点ビハインドながら１死満塁の状況をつくり、まだ諦めないとファイティングポーズをとり続けた。才木の負けを消し、試合を振り出しに戻す同点犠飛。敗れはしたが、意地は見せた。

　マウンドにはマルティネス。カウント１－１から直球を右方向に運んだ。「あそこで決められたら良かったですね」。右翼手の頭を越えればサヨナラ勝ちだったが、少し詰まって犠飛となった。悔しそうだったが、最低限の仕事は果たした。延長十回に勝ち越されたが、首位攻防戦で簡単にやられるわけにはいかなかった。

　ここ数試合、いい当たりは飛ばしながら、Ｈランプがつかなかった。試合前の時点で３試合連続無安打。２２日のＤｅＮＡ戦（甲子園）では守備のミスもあり、グラブをベンチに投げつける場面もあった。１日空いて、初回１死一塁からは中前打でチャンスメーク。１５打席ぶりの安打を放った。

　今季の巨人戦は打率・３１０、３本塁打、８打点。２５日は６打数３安打と相性のいい新人の竹丸が先発で、２６日は東海大相模の先輩でもある小笠原との対戦が予想される。久しぶりの安打にも「淡々とやるだけですね」と冷静。本塁打は６試合出ておらず、そろそろ豪快な一発に期待したい。

　本拠地・甲子園での成績は２０勝２０敗１分けと五分になった。森下自身も甲子園での打率は２割台前半とセ・リーグの球場別で最も低い。チームも聖地での直近４試合を計９得点と、少し打線が苦しんでいる印象だ。こういう時こそ、クリーンアップの一打が流れを変える。

　前半戦も残り２試合。巨人とは再び首位タイとなり、単独首位ターンへの激しい争いが続く。まず、１勝すれば１位での前半戦フィニッシュは決まる。次こそ、快音を響かせて勝利へと導いてみせる。