右肋骨（ろっこつ）骨折からの復活を目指す阪神の近本光司外野手（２８）が２０日、甲子園球場で行われた１軍の全体練習でシート打撃に参加し、３打席で２安打を放った。「ボールはしっかり見えていた」と手応えをにじませ、後半戦の開幕となる２２日・ヤクルト戦（神宮）での実戦復帰が濃厚となった。

　「最終チェック」と位置付けられたシート打撃で、近本が周囲の不安を一掃した。３打席で２度の快音を響かせ、実戦復帰に支障がないことを自らのバットで証明した。最初の打席ではＫ・ケラーと対峙（たいじ）。２球目の外角低めを鋭い振りで右前に運んだ。

　「高さのいいボールだった。ボールはしっかり見えていた。目付けのポイント、トップをとるタイミングとか。それが確認できたというだけで良かった」

　１５日に鳴尾浜で負傷後初めてシート打撃を行った際には「（打球を）引っ張れない」とブランクに言及した。それから５日後、スピードに乗った直球系の一投をはじき返し、課題を克服して見せた。

　２打席目には馬場から中前打。最後の打席では浜地のスライダーを引っかけて二ゴロに倒れたが、全打席で中堅から右方向に打球が飛んだことは、スイングに力感が戻ってきたことを物語っていた。

　球宴に参加するため不在だった岡田監督に代わり、平田ヘッドコーチがキャッチャー後方から近本の打撃を見守った。実戦復帰の時期について問われた平田ヘッドは「違和感とかもないようなので監督に報告をして、明日の状態を見てということになる」と慎重な姿勢を崩さなかったが、表情に不安の色はなかった。

　２日・巨人戦で死球を受けて右肋骨を骨折。４日に登録を抹消され、１１試合を欠場した。２軍でのフリー打撃やシート打撃を経て、１９日に１軍合流。この日は１軍の中継ぎ陣を相手に負傷前と遜色ない打球を飛ばし、２２日・ヤクルト戦出場の可能性が高まった。

　２軍で調整試合を消化しないままの“ぶっつけ本番”となるが、平田ヘッドは「見切り発車とかじゃない。彼（近本）が全然問題ないと言っている」と万全に近いことを強調した。細かな守備や走塁の動きについては「ゲームでやっていかなあかんやろう」（平田ヘッド）と実戦で慣らしていく方針を示した。後半戦の“開幕ダッシュ”を導くべく、リードオフマンの戦列復帰が刻一刻と近づいてきた。