「巨人２－１阪神」（３０日、東京ドーム）

　阪神は延長十回に痛恨のサヨナラ負けを喫し、巨人戦の連勝が４でストップした。阪神・岡田彰布監督（６５）はあと一本が出ない詰めの甘さを指摘したものの、打線の状態自体は悪くない。６月は８勝１４敗１分けと負け越したが、気持ちを切り替えて７月の戦いに挑んでいく。

　伝統の一戦の幕切れは突然だった。１－１の延長十回２死。代打・岸田の打球はグングン伸びて右翼席の最前列に着弾した。右殺しの４番手・加治屋が伏兵にまさかのサヨナラ被弾。一発長打のある中田翔、丸を打ち取った直後だけに悔やまれる。試合後、岡田監督も厳しく指摘した。

　「怖さというか…、球場は分かってるやん。安心したんか、何か知らんけどなあ。前の２人にはあんだけ低く低くいってんのに。そういうことやろなあ」

　６月ラストゲームは今季２度目のサヨナラ負け。宿敵相手では１５年９月２３日以来、２８３７日ぶりの屈辱。「あと一本な、やっぱり最後、低めボールをな、フォーク、スライダーを振るからな。あれを辛抱、もう一つ辛抱したらのお」。指揮官が唇をかんだように、チャンスであと一本が出なかった。

　初回、近本の先頭打者弾で先制。だがその後三回１死一、二塁から大山、ノイジーが連続三振に倒れると、五回は２死一、二塁で再びノイジーが右飛。１－１の八回は１死一塁から代走・熊谷を送り、梅野の打席でバスターエンドランを仕掛けた。采配で試合を動かそうとしたが、打球は一塁手の正面を突くなど、ツキにも見放されてしまった。

　「あんまええ月じゃなかったよな、そら」

　６月は試練の１カ月だった。月間１９勝を記録した５月の反動から、今季ワースト５連敗を含む８勝１４敗１分けの借金６。一時は首位からも陥落したが、底は脱した感はある。前カード中日３連戦は計２１得点。この日も８安打を放ち、難敵・戸郷を苦しめた。岡田監督も打線の復調に手応えを感じているのだろう。敗戦を受け入れ、サバサバと前を向いた。

　「打撃もそんな悪いことないと思うよ。チャンスは作れたわけやからなあ。だから言うてるやん、最後の詰めやっていう。そら、ええピッチャーからそんな打たれへんって」

　７月から再び再出発だ。２位・ＤｅＮＡとは１・５差をキープ、３位・広島は２差に迫ってきた。貯金をコツコツ積み重ね、上位の混戦から抜け出す。