「フォークボールの神様」と呼ばれ、現役引退後は中日、阪神で監督も務めた杉下茂さんが１２日、間質性肺炎のため東京都内の病院で死去した。９７歳だった。同氏の阪神監督時代に選手として指導を受けたデイリースポーツ評論家・藤田平氏（７５）が当時の思い出を明かした。

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　新人時代に勉強させていただいた監督だった。１９６５年の第１回ドラフトで私は２位指名を受けて阪神へ入団。普段の杉下監督はニコニコして怒ったところを見たことがなかった。その一方、野球には厳しい方だった。

　あの頃は試合が終わる度、反省や思ったことなどをノートにつづり杉下監督に渡していた。翌日になると、杉下監督から『見ました』という意味でハンコを押されてノートが返ってくる。その繰り返しだ。試合で感じたこと、反省したことをすぐに思い返すことで野球に対する考えを整理することができた。

　６６年は高卒１年目でありながら６８試合で使ってもらえた。ベテランの吉田義男さんの『後継者を育てたい』というお考えとチームの流れもあった。いくらエラーしても我慢強く使い続けてくれた。

　今回の訃報には驚いた。感謝してもしきれない。プロ１年目があったからこそ長く現役ができたと思う。心よりご冥福をお祈りします。