「ウエスタン、ソフトバンク２－１阪神」（１４日、タマホームスタジアム筑後）

　淡い桜色の夕焼けをバックに懸命に腕を振った。自身の課題と向き合いながら、粘りの投球を展開。阪神・青柳晃洋投手（２９）は柔らかい表情で登板を振り返った。

　「左打者の内角の使い方と、カーブを入れた配球のコンビネーションを練習しました。全体的にやりたいことはできた上で、収穫とまだまだな部分があるなって感じですね」

　初回は２連続三振を含む三者凡退。「３人で終えられるように意識しました」と課題の立ち上がりを上々の内容で発進した。

　以降は苦しい投球を強いられたが、崩れない。１点リードの二回には、先頭・生海に右中間へ二塁打を浴び、中堅・豊田の悪送球で三塁進塁を許す。続くガルビスに同点の左犠飛を献上したが、これが唯一の失点だ。

　三回には味方の２失策と四球で２死満塁の窮地に陥ったが、笹川を内角直球で詰まらせて二飛に。六回には、先頭・アストゥディーヨの飛球を左翼・高山と遊撃・戸井がお見合いする形で出塁を許す。その後１死二、三塁とピンチを背負ったが、西尾、井上を連続三振に仕留め、「三振が欲しいところで取れた」とうなずいた。

　１１３球を投げて６回７安打１失点。「呼ばれたらいつでもいけるように良い準備をしたい」。１軍ローテ返り咲きへ、納得の一球を積み重ねていく。