「日本ハム４－３阪神」（１０日、エスコンフィールド）

　内野の応援席で、声をからした虎党の願いは届かなかった。阪神が１点を追う九回、頼みの大山、佐藤輝が倒れ、最後は期待の前川も一ゴロ…初見参となったエスコンフィールドで２カード連続負け越し。ついに今季初の３連敗を喫した。

　「調べてないん？調べてないんやろ？」

　試合後、３連敗について聞かれた阪神・岡田彰布監督（６５）は、それだけ言い残して足早にバスに乗り込んだ。３連敗なしの球団記録は２００３年の９８試合。この日は今季５７試合目。０３年には及ばなかったが首位を走る中で誇れる数字だ。

　悔やまれるのは同点で迎えた五回だ。２死二塁から中野が右前打を放つも、頭から突っ込んだ二走・木浪が本塁で憤死。岡田監督のリクエストも実らず、勝ち越し点を逃した。

　同点のまま八回に分岐点は訪れる。球数９９球の大竹を続投させたが、先頭・江越に三塁線を破られると、無死一、二塁から３番・加藤豪に痛恨の勝ち越し適時打を献上。「（大竹は）加藤までやった。あの１球はちょっと甘かったなあ」。もう一踏ん張りを期待した指揮官は悔しがった。

　大竹続投の裏には苦しいブルペン事情もある。指揮官は守護神・湯浅の配置転換を示唆しており、勝ちパターン再整備が急務となっている。「勝負つけるとこまでいかんとしゃあないやんか。後ろ３人ビシッといけるんやったそら。そこまで確立されてへんやんか」と嘆くしかない。

　打線も本来のつながりを欠く。主砲・佐藤輝は４タコに終わり、近本は目下、１２打席ノーヒット。岡田監督は打線全体について「あんまり振れてないということやろ」と心配顔だ。

　土曜日は今季９試合目で初黒星、デーゲームの連勝も「９」でストップするなど、不敗神話が崩壊。交流戦は４勝６敗１分けとなり、ロッテと並び、最下位に沈んでしまった。試練の９連戦。最後は白星で締めくくりたい。

　◆不敗神話が全崩壊…　岡田阪神の「土曜」「大竹」「３連敗なし」という不敗神話が一気に崩れてしまった。この日で今季土曜日９戦目で初敗戦。先発・大竹も今季９試合目で移籍後初敗戦投手となり６勝１敗に。さらに今季初３連敗。これまで１２球団で唯一３連敗なしだったが、この日２連敗で迎えた今季８度目の試合で３連敗となった。なお、デーゲームの連勝も９でストップ。