「ヤクルト３－６阪神」（２３日、神宮球場）

　阪神の“チカナカ”の１、２番コンビの出塁力の高さは本物だ。的確にボールを見極めて四球を選び、ヒットゾーンにもボールをはじき返す。打席の中で集中力を発揮し、勝利へと結びつく得点にもつなげた。

　１安打２四球だった近本が振り返ったのは、１点差に迫られた直後の七回先頭の打席。四球を選びこれが、後のノイジーの３ランを呼ぶ形となった。背番号５も納得の表情だ。

　「しっかり打ちにいっての四球という結果だったので、自分の中でもやりたいことができたので良かった」

　近本の後を打つ中野は三回１死一、二塁から中前打で出塁し、次打席は五回無死二塁から三塁線に犠打を転がし、自身も一塁セーフとなり安打を勝ち取った。七回の４打席目も近本に続いて２者連続となる四球を選び、チャンスを拡大させた。

　最終回の５打席目にも四球を獲得し、今季２０個目。早くも昨季の四球数を超えた。「そこが自分の課題だと思っていましたし、状況に応じたバッティングが今のところはできている」と自信を抱く。岡田監督も「去年の数（四球数）を超したやんか」とニンマリだ。

　近本の今季出塁率は・４２２、中野も・３８３と数字から見ても、明らかに上位打線の役割を果たしている。さらに中野はバントヒットで出塁した五回に二盗を成功させ、佐藤輝、中日・岡林と並ぶリーグトップタイの５盗塁目を決めた。チカナカの高出塁が、今後も勝利の流れを加速させる。