「阪神０－１ヤクルト」（９日、甲子園球場）

　６０年ぶりの記録達成だ。阪神・村上頌樹投手（２４）が六回まで得点を与えず、開幕からの連続無失点を３１イニングに伸ばし、１９６３年に阪神・中井悦雄が記録したリーグ最長に並んだ。直後の七回、サンタナに決勝弾を浴びて記録更新は逃し、甲子園初先発で今季初黒星を喫した。それでも７回１失点で、規定投球回に到達して防御率０・２８はリーグ１位。今季の進化を見せつけた１０３球だった。

　記録は止まろうとも、成長の歩みはとどまることを知らない。村上が甲子園初先発。今季初黒星を喫したものの、６０年ぶりに快挙を成し遂げた。

　「自分だけの力じゃない。キャッチャーの人たち、野手の皆さんがきょうも守ってくださいましたし、そのおかげだと思います」

　快記録に肩を並べたのは０－０の六回だ。２死一塁の場面で相手主砲・村上と対峙（たいじ）。坂本とマウンドで言葉を交わした。「（坂本から）『このバッターで行く』と言われました。逃げずに打者を打ち取るぞ、と」。カウント１－２と追い込むと、磨き上げた直球を外角低めいっぱいに投げ切った。村上のバットはピクリとも動かず、見逃し三振。開幕から３１イニング連続無失点を達成し、１９６３年に阪神・中井悦雄が記録したリーグ最長記録に並んだ。

　「ボール先行になってリズムが悪い投球になってしまいましたけど、粘れたことは良かった」。走者を背負いながらも奮闘を続けた。二回には今季初の連打を許して無死一、二塁としたが、オスナを空振り三振に斬ると、長岡、古賀をいずれも捕邪飛に。ピンチに動じることなく、味方の好守にも救われながらスコアボードにゼロを刻んでいった。

　悔やまれるのは、両軍無得点のまま迎えた七回だ。先頭・サンタナに高め直球を捉えられた。新記録を打ち砕く打球は左中間スタンドへと消え、痛恨の今季初失点。「失投です。先制点が大事な試合だったので、先に相手にあげてしまったのはダメ」と唇をかんだ。

　とはいえ、８三振を奪って７回５安打１失点の好投。防御率０・２８でリーグトップに立った。現時点で防御率０点台は、１２球団でロッテ・佐々木朗と２人だけだ。智弁学園３年時にセンバツＶを飾った思い出の地を再び沸かせた。

　「ちょっとしたズレもあったので、次に向けて修正したいと思います」。悔しさを糧に、さらなる進化を示す。

　◆６０年前の３１イニング連続無失点は…　１９６３年に関大を中退した中井悦雄は同年に阪神入団。開幕連続イニング無失点記録は救援でのデビュー戦だった同年９月７日・巨人戦（１回無失点）からスタートした。２試合目の同１８日・大洋戦も救援で２回無失点。連投となった同１９日・大洋戦、同２４日・国鉄戦、同２９日・中日戦では先発で３戦連続完封星。プロ６試合目の１０月１７日・広島戦でも先発し二回に藤井にソロ本塁打を打たれ記録が途切れた。