「ヤクルト４－２阪神」（３０日、神宮球場）

　思い出深い球場で、完璧な一撃を突き刺した。今季１０８打席目で飛び出した今季初アーチは、打線が打ちあぐねていた吉村から。阪神・中野は「塁に出ようと思って、いい形での反応で打てた」と淡々と振り返った。

　難しい球にうまく反応してみせた。４点を追う六回１死。カウント２－１から吉村の１４６キロ内角直球を一閃（いっせん）。五回まで「０」を並べ続けていたスコアボードに、ようやく得点を刻んだ。

　打席の中で意識していたのは、若いカウントから「真っすぐを捉えよう」という意識。１５０キロ前後の直球を想定し、自分が打てるボールを待っていた。

　神宮は中野にとって、“パワースポット”なのかもしれない。新人だった２１年はプロ初安打、初本塁打を放った球場で、昨季は６本塁打中３発が同球場。背番号５１も好相性を実感している。

　「自分自身、ホームランをここでよく打っているなというイメージもありますし、力強くいかなくてもいい形で捉えられれば入るかな、という楽な気持ちで、いい形で打てたと思います」

　ただ、“不敗神話”は止まってしまった。昨季まで本塁打を打った試合は６戦全勝だったが、この日は勝利につながらなかった。

　打点数はリーグ３位タイの１３打点。４試合連続安打と状態も悪くない。５月２日から甲子園に戻って中日３連戦を戦うだけに、そのバットにかかる期待は大きい。

　今後も２番打者としての役割を全うするつもりだ。「ホームランに限らず塁に出ることだけをしっかり意識して、これからもやっていきたいと思います」。首位返り咲きには、中野の攻撃力が必要。勝利に直結する一打や効果的な出塁で聖地を沸かせる。